郭嘉的离去让曹老板暗自神伤了许久，放眼曹营之内诸多谋士，独郭嘉是最了解他的，两人的关系依如知己又是翁婿，如今郭嘉请辞离他而去，焉能不哀？
乐极而生悲，曹操被郭嘉这么一闹，倒收了继续得意的心思，特别是那句“十载”更是触动了曹操的内心，试问人这一辈子，能有多少个十年？
本以为郭嘉会似荀彧一般开始疏离自己，好在临行前郭嘉吐露了真言，原是为他的将来谋划三件大事，曹老板这才恍然并欣然应允。
至于是哪三件大事？郭嘉不愿说，曹孟德自然也不好打破砂锅问到底，全当给郭嘉放个长假了。
眨眼至建安十年（205年）三月，赵犊、霍奴等乌丸众杀幽州刺史、涿郡太守，以三郡之力作乱为祸，在犷平攻打鲜于辅。
四月，犷平告急，来信求援邺城，曹操大怒，决定起兵北征乌桓。
乌桓也称乌丸、古丸、乌延，乃是东胡支脉，语同鲜卑，此前一直与袁氏有着密切的联系，袁尚逃入乌桓之后便想借助乌桓之力与曹家继续抗衡。
曹老板若要消灭袁氏残余势力，而从一统北部中国，那么，乌桓则是非征不可。
当时，反对曹老板攻打乌丸的谋士很多，理由也很简单。
第一，袁尚已是亡国之君，必不久融于乌丸权贵。乌桓部族之所以会帮助袁尚，无非是在贪图中国的领土，且贪得无厌，久之，袁尚必然会因“分赃不均”死于乌丸。
第二，乌丸之地环境恶劣又地处偏远，大军若去征讨则将面临水土不服补给有限的巨大困难，而乌丸方则是以逸待劳，此消彼长胜算不多。
第三，若起大军北征蛮夷，则后方必然空虚，此时万一刘备鼓动刘表起兵偷袭许都，则大事不妙矣。
三个理由很充分，却不敌郭嘉的一封书信。
曹老板立即甩出了郭嘉的来信，郑重道：“诸公之言的确有理，孤也曾以为如是，然则，自见了郭祭酒来信，孤又该了主意。”
众谋大惊，纷纷出言打听。
曹老板笑了笑：“呵呵，理由无它，我大汉疆土岂容蛮夷肆意践踏？此战，既然可以打那就必须打，诸公勿要再劝，郭祭酒一言深得吾心，犯我中国者，虽远必诛！”
“来啊，将郭祭酒书信一一传阅！”
待众谋看了郭嘉来信之后，也陷入了深深地沉思当中。
郭嘉来信总结了四点，表达“可以打，必须打，也打得赢”的战略思想。
这是大义使然，袁尚可以背负着“引狼入室”的骂名，但丞相则不能不管不顾，此其一也。
二则，乌丸虽远，正因为“恃远”才不设防备，以奇兵远袭，必能建功。
其三，三郡乌丸实力不容小觑，此前只因内斗不断未能齐心，若袁尚以两州之地相许，久之必为大患，不除，中国则忧矣。
四，刘备与刘表生隙，且相互猜忌已久，突袭许都一说未必可行，只需加强樊城兵力，定能起到震慑作用，从而可扫丞相后顾之忧。