夜深，湖春大酒店后厨还亮着灯。最后一个下厨的小徒弟拎着两大包厨余垃圾正要离开，正要关灯时看见灶台前还冒着热腾腾的雾气。他好奇地走近一瞧，灶台上架着半人高的竹笼，灶前案板上忙碌的是一道熟悉的身影，正是湖春大酒楼主厨向云蔚。
小徒弟其实不知道向主厨究竟多大年纪。
听师兄们八卦说师父年过三十了，但因为没有结婚生子，身姿窈窕，面容白净，看着就如同二八小姑娘一样。这一双灵巧的手细嫩得好似新长的葱白，完全看不出岁月的痕迹，但谁都晓得，这并非是一双柔夷。
湖春大酒楼向主厨，有着一双十秒能拆整鸡的手。
此刻向云蔚正在案台前切配食材。红的火腿、黄的冬笋、黑的海参，在她一双白玉似的手下都变成大小一致的五彩方粒。而在旁边摆着的是一条的吉花鱼。
小徒弟看明白这是要做八宝吉花鱼，凑上前一问：“师父，很晚了，你还在试菜吗？”
向云蔚听见声音，大刀一起将案板上的配菜盛进碗里，这才仰了仰僵硬的后颈。问小徒弟：“几点了？”
“快一点了，师父。”
“嗯，你快回去休息吧，我再试一下也走了。”
“师父，试菜重要，你也要注意身体啊。”
劝走小徒弟，后厨重新陷入安静。
向云蔚活动活动脖子，转身来到灶前，架锅热油，把先前切好的配料趁着旺火爆香调味，然后出锅装入那条吉花鱼腹中，以鸡茸封严开口，放进笼屉里。
一套动作行云流水，只因向云蔚此前已经做过不下千百次。这道名菜八宝吉花鱼是她的拿手好菜，精髓就在于待会的勾芡，她勾出来的芡汁色泽透明、味道醇厚，再挑剔的老饕也要咂舌拍手。
之所以要在深夜来试这道闭着眼睛也能完成的菜肴，是因为她马上就要完成母亲和自己毕生的心愿——掌勺国宴。她已经接到通知，由自己负责下月华国举办的万国经济论坛宴席。随着时间临近，圆梦之时近在眼前，她彻夜难眠，不如来灶台前试菜。
热油烹锅、锅勺相击……这样热闹的声音反而能够让她的心静下来。
装好内陷的吉花鱼上笼屉蒸二十分钟即可取出，向云蔚算着时间，不早一分钟也不晚一分钟地起身去揭盖。可能是起得急了，揭盖的瞬间忽然眼前一黑，笼中热气又一扑，她就这样一头栽倒在地上，陷入了无尽的黑暗之中。
***
向云蔚再醒过来的时候，脑袋疼得像是要裂开了，还没睁开眼睛，她试图先去活动一下双手，只要手没摔坏不耽误下个月的国宴就好。可还没来得及庆幸双手能动，她就听到了一些奇怪的话。
“哟，几句话说不过就要撞墙寻死，这不是心虚是什么？”
“我说大侄子你可别这样盯着我了，看看向小妹吧，好不容易娶回来一个贼不说，还死了可咋整。”
向小妹是谁……
是在说她吗？
头越来越疼，伴随着巨大的疼痛，不断有陌生的画面涌进来。画面中的人是她又不是她，那个人长着和她一样的脸，但是穿着破烂的灰袄，在破草房里被人扭打，再大一些就被家里人嫁给了隔壁村。